吉水自隋大业末建县后，县之下设乡、里、闾。唐武德五年(622),行政区划悉如旧制，县之下设乡、里、村，城内设坊以代村。唐时，全县置11乡，42里，悉依隋定，仅将闾改为村。
宋时，县之下设乡、里、都、社、村，将都置于里之下，社村之上。另置图于都内，统领课赋。
北宋皇祐之前，全县置11乡，42里，123都。自至和元年(1054)始至南宋绍兴二十一年(1151)止，先后划出云盖、龙云、兴平、明德、永丰、迁恩、报恩镇等6乡1镇置永丰县。
自绍兴二十一年后，本县实有5乡，52都(皇祐前为62都绍兴二十一年划出迁恩乡计10都，即10—19都)1666村。(见表1—2)
明洪武十四年(1389),定110户为一里，比宋时所定里的范围缩小了，置于都之下。清初，按当时全县实有户口编为431里，合计47410户。
清代，县以下仍置乡、都、里，并在乡的圩镇置公所，选乡绅中有威望者为约正。其职责为宣讲皇帝和官府颁发的文告，以及督纳粮赋等事。乾隆二十二年(1757),责成道、府、州、县，置保甲局，仿明王守仁十家牌法，编造辖地居民烟户册。每10户为一牌，设牌头，由10户轮流担任。10牌为一甲，设甲长、保正。由士绅和老年人公选，任期3年。凡乡间政令税课、伦理纲常、乡规民约、公益差使、乡里纠纷等项，全由约正、保正推行、倡导、调处。宣统二年(1910),废保甲，实行地方自治。
