鳌鱼灯是吉水县盘谷镇谷村的传统灯彩。

鳌鱼灯为谷村独有。谷村是江西单姓第一大村，土地肥沃，水源丰沛，全村共有3000多户、1.5万多人，当地有谚语：“谷村一千烟，代代鳌仔灯。”

据族谱记载，谷村为唐代西平郡王李晟后裔，李唐为开基祖。谷村李氏源远流长，家族管理规范，聚族治家严格，族谱文献完整，祠堂庙宇众多，忠武堂、仰承堂和护吉大庙等，是谷村祭祀活动中心。谷村李氏《家规》规定：每年春祭正月初三祭基祖祠，正月初五祭始祖祠；冬祭冬至日祭基祖祠，冬至后第三日祭始祖祠。每逢祭祀日或春节，就是谷村灯彩盛会之期。

谷村文风鼎盛，是中国进士之乡，出悌入仕者众多，几乎每朝每代都有谷村人在朝廷为官。宋代天才神童李献可、经学家李如圭，明代兵部和工部尚书李邦华、李日宣，清代历任工刑户礼四部尚书李振裕等都出自谷村。

1628年，明朝兵部尚书李邦华为全心治军，毅然遣家眷还吉水谷村老家。朝廷感其忠心，赏赐鳌山灯彩一起，由李邦华家眷归家玩赏。因此鳌鱼灯有鲜明的宫廷灯彩特征。

鳌鱼灯四品八节，由麒麟、狮子、黄龙、鳌鱼组成，四种瑞兽，都是吉祥富贵、团结进取的象征。主要制作材料有竹篾、铁丝、彩纸、木柄、布片、麻绳等。先以竹篾铁丝扎成头形和尾形骨架，装上木棍把手，再以各色纸剪花贴糊，然后分别以淡蓝、粉红、绛紫、橙黄彩布做成筒状形将头尾连接起来。

鳌，寓意为“鳌里夺尊”和“独占鳌头”。鳌鱼灯演绎了麒麟、狮子、鲤鱼、黄龙在寻龙门、戏龙门、跳龙门过程中的艰辛，历经迷茫，追寻，奋进，嬉戏，跳跃穿过龙门，最后变化成一种传说中的由龙头、麒麟身、狮子腿、鲤鱼尾组成的综合性神兽——鳌鱼的神话故事。

鳌鱼灯表演有团龙、会圈、踩四门、踏之字、举龙、打龙、步桩、传龙、戏珠等花节。舞灯时，由八个青壮后生掌节，鳌鱼与麒麟结对，狮子与黄龙成双。鳌要溜，优美圆滑，似鲤鱼戏水；麒麟要柔，飘逸优雅，如腾云驾雾；狮要踊，跳跃扑腾，如猛虎下山；龙要卷，扭搅旋转，似彩绸飞舞。其中的鳌步有突出特色，一个矮步桩，灯头回首一拗，尽显“独占鳌头”的气派。

舞灯时，锣鼓和唢呐伴奏。舞灯艺人踏着节奏起舞，起伏有致，快慢相宜，时而疾风骤雨，时而风平浪静，时而轻巧灵动，千姿百态，热烈奔放，极具观赏娱乐性和艺术感染力。

新中国成立后，鳌鱼灯在老艺人的带领下，多次参加吉水县、吉安市的民间文艺汇演或大型灯彩活动。1986年上海科技制片厂拍摄《江南索秘》宣传鳌鱼灯；1988年鳌鱼灯收录于《中国民间舞蹈集成·江西卷》。2006年6月，吉水鳌鱼灯于吉安灯彩中入选江西省第一批省级非物质文化遗产保护名录。

2010年6月，江西省人民政府公布第三批省级非物质文化遗产代表性项目名录，吉水鳌鱼灯再次入选。2021年5月，国务院公布第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，吉水鳌鱼灯成功入选。

2012年以来，在吉水县非物质文化遗产保护中心的组织指导下，吉水鳌鱼灯进校园、进景区、进园区，积极参与县、市文化主管部门组织开展的各类公益性展示展演活动。2017年，吉水中学和思源学校设立了吉水鳌鱼灯传习基地。2019年，盘谷镇在谷村宗祠仰承堂内设立吉水鳌鱼灯传习所。2022年，在醪桥镇固洲村非遗文创小镇吉水非遗展示馆内陈设了吉水鳌鱼灯的图文、实物及音像资料。吉水田间地头、公园校园、社区景区，处处活跃着鳌鱼灯的华丽身影，鳌鱼灯大放异彩，焕发出更加蓬勃活力和灿烂光彩！

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